Марина Алиева - Жанна дАрк из рода Валуа
В нерешительности девушка всё же пошла в сторону восточных ворот, надеясь застать остатки ополчения и тихо к ним присоединиться. Но толпа там собралась слишком большая. Все кричали, размахивали руками, оружием, шапками и невозможно было разобрать, кто уходит, а кто остаётся. Клод прибилась было к небольшой группе солдат – вооружённых и явно готовых к бою, про которых подумала, что они пойдут в арьегарде – но, когда осознала, что солдаты никуда не идут, было уже поздно, ворота стали закрывать.
– Почему вы остаётесь?! – в отчаянии крикнула Клод, схватив за рукав ближайшего к ней воина.
– Господин де Гокур велел, – деловито сообщил тот. И, окинув взглядом пажеский камзол любопытного мальчишки, снизошёл до пояснений: – Нам предстоит удерживать западные ворота и совершить вылазку на Сен-Лоран, если оттуда захотят выступить на помощь форту.
Клод в отчаянии топнула ногой.
– Западные ворота!.. Мне нужно было выйти через эти!
– Зачем тебе, мальчик?
– Я не мальчик! Я паж Девы, прислан сюда с поручением, но теперь должен быть рядом с ней! Мне необходимо выйти сейчас же!
Клод хотела, чтобы голос её звучал так же властно, как у Жанны, но ничего не вышло. Получилось, скорее, жалобно, из-за чего солдат сдержал усмешку и серьёзно, с откровенным сочувствием, развёл руками.
– Ничего не поделать, ваша милость… Да и куда вы один пойдёте? Теперь уж тут поджидайте. А коли хотите быть полезным, так гляньте вон туда… Видите? Высокий господин с гербом на доспехах? Это зять его светлости маршала Сен-Севера. Ему поручена оборона города, так вы к нему и подойдите. Может, найдёт для вас дело.
В этот момент ворота окончательно захлопнулись и прозвучал сигнал сбора для оставшихся. Солдат побежал в строй, оставив Клод в полной растерянности смотреть на «высокого господина». Да, он определённо был здесь самым главным теперь. Но зятю маршала явно было не до неё. Рыцарь то и дело отдавал какие-то приказания и людей, подбегавших к нему, выслушивал быстро – кого с коротким, деловитым вниманием, кого с неприкрытым раздражением. А как только солдаты построились, вскочил на коня, зычно крикнул, чтобы отправлялись к западным воротам и сам ускакал туда, никого не дожидаясь.
Клод от досады чуть не заплакала. Но выбирать было не из чего и, раз другого пути нет… Что ж, за ним, так за ним…
Девушка тоже двинулась было следом, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
– Погоди-ка, мальчик!
Человек, остановивший её был совершенно незнакомым. Он осмотрелся по сторонам, словно хотел удостовериться, что никто за ними не наблюдает, и девушке бросилась в глаза полузаросшая тонзура – значит, бывший монах. Однако, одет человек был, как ополченец и, судя по тому, что прижимал к груди руку, обмотанную окровавленными тряпками, успел побывать в сражении.
– Я верно расслышал, ты паж Девы? – спросил незнакомец.
Клод кивнула.
– А ты, часом, не из Вокулёра?
– Из Домреми, – поправила Клод. – Я оттуда с Жанной и приехал.
В глазах человека промелькнула какая-то странная тоска… Он вообще смотрел странно. Как будто хотел задать вопрос, ответ на который слышать не хотел. Или не нуждался в ответе, который мог разойтись с чем-то внутри него, но мучился – а верно ли сам он на всё ответил…
– Я видел тебя в Вокулёре, – проговорил незнакомец, словно признался в чём-то сокровенном. – У меня тогда были сомнения… Это очень мучило… Хотя, теперь уже неважно, да и не к месту… Я правильно понял – ты хочешь вернуться к Жанне?
– Да, – осторожно, чтобы не спугнуть удачу, ответила Клод.
– Это можно… Не так просто, как хотелось бы.., но я помогу.
Человек снова осмотрелся и потянул Клод в сторону, подальше от снующих туда-сюда людей. Кроме руки он, вероятно, повредил ещё и в ногу, потому что хромал и морщился при каждом шаге. Но выбирать, опять же, не приходилось и Клод с надеждой ждала, что скажет ей этот странный незнакомец.
– Тут недалеко есть склад, – зашептал он, когда остановились. – А возле склада кузня… После ранения кузнец позволил мне занять угол в пристройке за посильную помощь, поэтому я точно знаю, что, где-то через час, туда подойдёт обоз за стрелами и запасным снаряжением. Загружаться они будут быстро, потому что специально для обоза к пристани ночью перегнали несколько барж… И, вроде бы, Дева, отсылая их, потребовала, чтобы вернулись эти баржи как можно скорее, потому что будут нужны… Мы могли бы забраться в телеги и так выбраться из города.
– Так? – Клод была разочарована. – А другого способа нет?
– А чем плох этот? Сейчас любой, кто шатается сам по себе, вызывает подозрение.
– Но я – паж Девы!
– А чем докажешь? Пажу место при госпоже, однако, ты тут… Тебя в любом случае задержат. Я здесь с марта и помню, что собирались сделать с управителем местной богадельни по одному только подозрению в предательстве. А виноват он был только в том, что возле богадельни в городской стене, нашли сквозную дыру… При этом, заметь, его тут все знали. А кто знает тебя?
Клод покраснела и отвернулась, кляня в душе и господина Реньо, и, почему-то, господина де Гокура.
– Так что? – спросил незнакомец. – Едешь?
– Еду.
– Тогда, следует поторопиться – времени у нас не много, мальчик.
– У нас? – переспросила Клод, невольно переводя взгляд на замотанную руку. – Ты, разве, поедёшь со мной?
– Поеду, – буркнул незнакомец. – Увечный, не увечный – у меня свои резоны… А если смотреть на вещи разумно, тебе там тоже делать нечего: и толку от тебя, как от воина, никакого, и жалко будет, если погибнешь. Я же.., может, ещё и сгожусь на что… Да и погибну – не велика потеря. Зато грех свой искуплю, наконец…
– Грех? Какой грех?
– А вот это не твоя забота! Свой грех я сам потащу, с тобой делиться не стану.
Незнакомец в последний раз оглядел улочку и мотнул головой.
– Пошли, если действительно хочешь ехать.
Второй раз Клод повторять не пришлось. Но короткий меч, болтающийся на боку, она всё же прижала рукой так, чтобы легко можно было выхватить.
– Это лишнее, – не оглядываясь бросил незнакомец. – Обманывать тебя я не собираюсь. Если хочешь, могу назвать своё имя, хотя, оно тебе ничего не скажет и ничего не даст – я здесь мало кому известен.
– Я хотя бы буду знать, как к вам обращаться, господин.
– Гийом Экуй, к твоим услугам. Не мессир, не сударь… Бывший Бовесский монах, ныне орлеанский ополченец, а в недавнем прошлом – брадобрей сиятельного господина де Бодрикура. Верный слуга нашего короля и Девы – даруй им Господь победу… Что ещё? Пожалуй, всё. Да и пришли мы уже.
Он придержал Клод, едва не выскочившую на крохотную площадь перед кузней, где уже стояли три большие телеги. Кузнец – кряжистый человек с квадратным лицом под очень коротко стриженными волосами – руководил загрузкой стрел, которые, вязанками, выносили из кузни и укладывали в одну из телег его подручные и солдаты обозного сопровождения. Две другие телеги были пока пусты, но, судя по всему, в них собирались грузить шлемы и мечи для солдат, гора из которых уже возвышалась перед входом в кузню.
– Нам нужно забраться в те телеги, – шепнул Экуй.
– Но, как? – изумилась Клод. – Место открытое, тайком не подойти, а просто так нас никто не подпустит.
– Ты забыл, мальчик? Я здесь живу. К тому же, у меня есть кое-что, что сделает нас невидимыми…
– Что?
– Жди тут, не высовывайся.
Экуй вышел на площадь и направился прямо к кузнецу. Клод было видно, как он быстро и коротко о чём-то переговорил, потом кузнец подозвал одного из солдат – по виду, старшего – и заговорили уже втроём. Солдат сначала отрицательно качал головой, но бывший монах что-то втолкал ему в ладонь… Несговорчивый обозник еле заметными движениями головы и руки оценил полученное и отвернулся. А Экуй ещё что-то сказал кузнецу, после чего поманил к себе Клод.
– Это он? – спросил кузнец, еле взглянув на девушку.
– Ну да.
– Пусть лезет в ту телегу.
Экуй быстро подхватил Клод и перекинул через высокий борт. Сам заскочил следом.
Ложись, – велел он тихо. – Будет не очень удобно, но мы ведь потерпим, правда?
Их накрыли остро пахнущей лошадиной попоной и стали закладывать снаряжением. Клод чувствовала, как сильнее и сильнее её придавливает ко дну телеги, но решила терпеть, чего бы это ни стоило.
– Ты дышишь хоть? – донёсся до неё приглушенный шепот Экуя.
– Д-да.
– Приподними попону – станет легче. Кузнец закрепил над нами два щита, так что воздух будет… А, как проедем за ворота, там и вовсе можно будет вылезти…
Погрузка шла довольно долго. Наконец, раздался сигнал к отправлению и телега под Клод закачалась, сдвигаясь с места. Тут же она почувствовала, как что-то завозилось возле её плеча, а потом, прямо перед самыми глазами девушки, возникла чёрная от копоти рука, которая уронила ей на грудь кусок хлеба и яблоко.
